[fanfic100]

Название: Мысли о себе...
Фандом: CSI LV
Герои: Ник Стоукс, Сара Сайдл, члены команды CSI
Тема: Сражаясь с чудовищами, берегись, как бы не стать одним из них. Ф. Ницше
Объём: 7640 слов
Тип: джен
Рейтинг:G
Саммари: Иногда боги решают поиграть. Но игры у них весьма странные...

Заснеженная пустыня где-то в дебрях Аляски. Посреди освещенной лишь тусклым светом полной Луны в вихре снежинок стояли три фигуры. Две из них были массивными, даже скорее больше, чем самый крупный мужчина в этой местности, а третий стоящий был совсем как обычный человек. Только вот устоять на месте он не мог ни минуты. Эти трое о чем-то перешептывались. Хотя шепот их был похож больше на гул пароходных труб.
- Локи, ты уверен, что они этого стоят? Подумаешь, какие-то смертные, - один из великанов недовольно фыркнул.
- Ой, Один, с каких это пор тебе наскучило играть с человеческими жизнями и судьбами? - вертлявый недоуменно свел брови на переносице, вопрошающе уставившись на Одина.
- С тех самых пор, плут, как мы ушли на покой, поклявшись Асгардом больше не вмешиваться в жизни смертных! - вступил в спор третий.
- Наверное, ты хотел сказать, с тех пор как о нас забыли, дорогой мой Тор, и нам пришлось уйти вслед за другими богами в Небытие, - с ехидством парировал Локи. От столь наглого обращения к себе у Тора глаза налились кровью, и он уже было замахнулся своим могучим молотом, чтобы преподать наглецу урок вежливости, но Один остановил его:
- Довольно! Вы оба! - пророкотал он. - Сейчас должна вернуться Фрейя. От ее слов зависит мое решение.
Локи и Тор мгновенно угомонились. На занесенной снегом поляне воцарилась тишина. Никто не решался произнести ни слова. Ведь это могло привести к возникновению очередного спора и перепалки, а ведь Один их так не любил.
Неожиданно в небе, на мгновение закрыв Луну, метнулась какая-то большая тень. Еще мгновение спустя на поляну приземлилась колесница, в которую были запряжены две огромные кошки, похожие на тигров, только с тремя хвостами. Глухо лязгнула открывшаяся золотая дверца. Это была Фрейя. Все трое обратили к ней свои взоры.
- Ну, что ты скажешь, Фрейя? Настолько ли эти смертные из странного города Лас-Вегас интересны, что нам стоит поиграть с ними, дабы развеять многовековую скуку нашего существования в Небытие? - задал интересовавший всех вопрос Один. Легко и грациозно спрыгнув прямо в снег, богиня любви ответила:
- Один, ты самый мудрый из нас! Но ты послал меня, дабы я проверила все то, что нам про них наговорила Бастет. В этом снова проявилась... - но договорить свою хвалебную речь ей так и не дали. Жестом руки Один заставил ее замолчать:
- Ближе к телу, как говорят патологоанатомы и судебные медики!
Фрейя состроила недовольное личико, потом сплюнула на землю, закидала плевок снегом и начала рассказ:
- Ну, ближе так ближе. Значит так. Прилетела я туда, посмотрела что к чему. Живут они в своей лаборатории, конечно, безумно весело – все куда-то бегут, спешат, носятся по коридорам с коробками и пробирками, галдят. В общем, веселуха полная! А наши же герои просто шик, блеск, красота! С такими мы уже давно не работали. Но есть одно НО... - Фрейя виновато посмотрела в глаза Одина. Тот понимающе кивнул головой. Только Локи разгневанно подскочил к ближайшей сосне и, обхватив ствол руками, стал биться об него головой. «Вот так всегда с этой идиоткой! Куда бы ее не послали, она везде найдет какие-то НО!» - яростно шипел Локи, осыпаемый снегом с дерева. Вскоре он стал похож на ритмично прикладывающегося к стволу сосны головой снеговика. Тем временем Фрейя продолжала:
- Я не могу допустить, чтобы мы просто поиграли с ними! - по щекам девушки стали катиться золотые слезы. - Они столько хорошего сделали для всего человечества, избавив его от множества отбросов общества. Но при этом каждый из них по-своему несчастен! Почему бы нам не помочь им? Мы же в стародавние времена помогали людям, а не только играли с их судьбами и жизнями ради развлечения!
Верховный бог приобнял девушку за плечи:
- И что ты предлагаешь, о великодушная Фрейя?
- Фтопы она не претлохала, я фсеми конесностями пйотиф! - к Одину и Фрейе приближался весь облепленный снегом и сосновыми иголками Локи, ежесекундно пытавшийся выплюнуть кору, отгрызенную им в порывах гнева. Тор играючи махнул в сторону несносного бога своим молотом. Тот угодил прямо в лоб так ничего и не понявшего возмутителя порядка, отправив его в нокаут.
- Не беспокойся, дорогая Фрейя, все будет так, как ты скажешь! Мы поможем этим смертным! - успокоил девушку добродушный старик. Тор умиленно смотрел на эту сцену, смахивая скупую слезу.
- Какая милая сцена! Прямо отец, утешающий дочь! - на сук села ворона. Все трое удивленно взглянули на нее. Ворона, как ни в чем не бывало, чистила перья. Сощурив свой единственный глаз, Один яростно произнес, чеканя каждый слог:
- А ты что здесь делаешь?
- Фу, как невежливо с твоей стороны, Один! Я ведь пришла, чтобы помочь вам, - ответила ворона, легко вспорхнув с сука. Едва коснувшись земли, она обернулась человеком – женщиной, одетой в черный балахон, капюшон которого скрывал ее лицо. С ее появлением все вокруг замерло. Отовсюду повеяло запахом гнили и плесени, могильным холодом.
- Морриган, дорогая! - пришедший в себя Локи, отряхиваясь, направился в сторону богини смерти. Но не суждено ему было дойти к ней – взмах руки и несчастный Локи вернулся в сугроб, из которого только-только смог выбраться.
- Чем ты можешь нам помочь, Морриган? Ты не принадлежишь нашему пантеону! - вступил в разговор Тор.
- Так что теперь? - Морриган была удивлена. - Вы ведь, кажется, хотите помочь этим смертным разобраться в самих себе, да? Так что может быть лучше, чем сотворить им собеседников? Хотя... - Богиня задумалась. - Лучше будет дать им живых собеседников, точнее, немёртвых. Так будет даже веселее!
- Ты что, предлагаешь натравить на них армию зомби и всякой похожей нечисти? - с ужасом спросила Фрейя.
- Нет, что ты, детка! Это будет сродни игре в ассоциации. С каким видом нечисти наши герои себя соотнесут, с тем они и встретятся, чтобы поговорить по душам. Мои друзья помогут им заглянуть внутрь самих себя.
Немного посовещавшись между собой, Один, Тор и Фрейя приняли предложение Морриган. Лишь Локи продолжал отдыхать в сугробе.
Когда бедняга наконец-то пришел в себя, то боги объяснили ему суть их затеи и попросили построить прямо на этой поляне, со всех сторон окруженной вековыми соснами, домик с камином. В этом домике и должны были проходить встречи членов команды ночной смены криминалистической лаборатории странного города Лас-Вегас, штат Невада.

Грэг Сандерс
- Такой молодой, а уже так тесно соприкоснулся со смертью, - тихо прошептала Морриган, осторожно проводя по щеке Грэга своей мертвенной рукой. Только ее прикосновение он вряд ли почувствовал – ведь он был обездвижен магией Фрейи. Осторожно усадив парня в кресле, богини покинули домик. Уже стоя в дверях, Морриган щелкнула пальцами, и в камине начал разгораться огонь.
Грэг пришел в себя. «Господи, где это я?» - недоуменно спросил он у тишины.
- Ты там, где должен быть, - ответил ему кто-то. Сандерс ошарашенно стал озираться по сторонам, но в доме никого, кроме него, не было. Как истинный криминалист, он даже на потолок посмотрел. Но в доме действительно никого не было – только стол, стул и камин.
- Не там ищешь, дружище, - снова подал голос невидимый собеседник.
- А где же мне тебя искать? - спросил Грэг, продолжая обшаривать взглядом бревенчатые стены.
- Вообще-то, я прямо перед тобой, - ответил невидимка. Сандерс недоуменно посмотрел туда, откуда доносился голос. Но там никого, кроме камина не было. И тут догадка озарила его голову.
- Ну неужели! Я уж думал, что ты никогда не догадаешься! Извини, я бы тебе похлопал, да у меня рук нет, - собеседником с определенным чувством юмора оказался камин. Перепуганный до смерти парень практически стёк в кресло.
- Но как такое может быть?
- Ты что, не читал в детстве сказок? И не верил в магию? - спросил его камин. Грэг лишь кивнул головой в знак согласия. - Ну, вот и отлично. Значит ты не будешь против появления здесь твоего настоящего собеседника. Вы пока тут поболтайте, а я займусь своими насущными каминными делами.
Камин умолк, но вскоре пламя в очаге вспыхнуло и из него вышел новый собеседник Грэга. Это был молодой человек лет двадцати пяти, не больше. Его волосы соломенного цвета торчали в разные стороны, как у воробья, попавшего под дождь. Большие карие глаза с интересом смотрели на окружающий мир. Одно лишь поражало в облике юноши – его неимоверная, какая-то нездоровая бледность. Отряхнув неизвестно откуда взявшийся снег с плеч, он подошел к Грэгу и протянул руку для рукопожатия. Сандерс осторожно ответил на жест приветствия, легка сжав ладонь парня. От этого прикосновения Грэгу стало не по себе – по коже сначала ладони, а потом и всей руки медленно пополз жуткий холод.
-Непривычно, да? - с радушной улыбкой произнес гость, обнажив при этом белоснежные клыки. Бедный Сандерс отскочил к стене, вжавшись в нее.
-Да не бойся ты! Ты что думаешь, что я нападу на самого себя? - бледнолицый юноша закатил глаза. - К тому же, я только недавно перекусил.
После этих слов он выудил из нагрудного кармана рубашки зубочистку и стал деловито вычищать из зубов остатки своего ужина.
-Так ты..? - Грэга всего трясло от страха.
-Да, вампир я, вампир. Самый что ни на есть настоящий, пьющий кровь и не переносящий солнечного света, - зубочистка полетела в огонь, а вампир, легко подпрыгнув в воздухе и вытворив непосильный простому смертному кульбит, завис под потолком, уцепившись за несущую балку. - Ну, тезка, поболтаем о жизни?
-Вы это мне?
-Ну, если не считать Фрэнка, то кроме нас здесь никого нет.
-А Вас тоже зовут Грэг, да? - Сандерс немного осмелел.
-Вообще-то НАС зовут Грэг. Я ведь темная сторона твоей души, если можно так выразиться. Просто боги решили поиграть. Вот и воплотили нас в облике всевозможной нечисти. У Морриган, знаешь ли, такое своеобразное чувство юмора.
-У кого?
-Эй, Грэгго, стыдно не знать, кто такая Морриган! Это же кельтская богиня смерти, - укоризненно произнес темный Грэг. - Хотя, мне никак не понять, как она умудрилась спеться со скандами. Но это уже не наши заботы.
-Я категорически ничего не понимаю! - место страха стала понемногу занимать паника.
-Понимаешь в чем дело, друг, боги, сильно заскучавшие в Небытие, решили немного развлечься. И только им известно, почему выбор пал на вашу команду, - вампир сложил руки за головой. - Правда, вас спасла Фрейя, которая решила вам помочь. Ты хоть знаешь, кто такая Фрейя?
-Конечно, это скандинавская богиня любви, самая прекрасная из богинь, - голос Грэга прозвучал немного обиженно. Конечно, как же он мог не знать, кто такая Фрейя. Ведь он сам был родом из Норвегии. А его любимая бабушка Хильда часто в детстве читала ему старую, уже довольно потрепанную книгу «Сказания о скандах». От этих воспоминаний у парня на сердце вдруг потеплело. Но одновременно с этим стало немного грустно. Ведь он столько раз мечтал снова стать маленьким мальчиком с растрепанными волосами, которые не поддавались даже знаменитому гребню бабушки Хильды. К сожалению, человечество еще не изобрело машину времени, которая многим помогла бы переживать проблемы, горести и лишения.
-Если хочешь, то можешь поплакать, - вампир первым нарушил молчание. - Или давай поговорим.
-Давай поговорим. Когда еще я смогу поучаствовать в играх, затеянных богинями смерти и любви? - Сандерс засмеялся. Страх и паника отступили куда-то, растаяли, как туман. Грэг поудобнее устроился в кресле. Вампир томно моргнул и первым задал вопрос:
-Что тебя в нем привлекает?
Грэг сразу понял, о чем идет речь. Но он не мог понять, откуда вампир узнал. Хотя, как же иначе, ведь он - всего лишь материальное воплощение его темной стороны. Грэг задумался, потом заговорил:
- Он такой молодой, хоть и старше меня, но не намного. Он сильный, красивый, пользуется популярностью у женской половины нашей лаборатории. Хотя, я думаю, и за её пределами тоже. Он очень добрый, отзывчивый, всегда готов бросить все и бежать на помощь, сломя голову и забыв о себе. С ним ничего не страшно. Когда я сталкиваюсь с ним в лаборатории или когда мы работаем вместе на месте преступления, то от него так и веет надёжностью. И я пользуюсь моментом, чтобы погреться хотя бы немного в этих его лучах. Но...
-Но он не обращает на тебя абсолютно никакого внимания?
-Да. И это ранит меня. Ранит даже сильнее, чем те осколки стекла, что изрезали мою спину во время того взрыва в лаборатории.
-Так почему ты не поговоришь с ним? У нас вроде демократия в стране, - темный Грэг усмехнулся.
-Как я могу заговорить с ним? Ты что? Да у меня язык начинает заплетаться даже когда я просто рассказываю ему о результатах анализа ДНК! Что уж тут говорить о моих чувствах? - юноша стал внимательно разглядывать щели между досками на полу. От чувства безысходности и собственного бессилия на его солнечных глазах стали наворачиваться слезы. Бесшумно опустившись на пол, вампир подошел в Сандерсу, присел перед ним и заглянул в его глаза. Грэг почувствовал неимоверное тепло, исходившее из глубины глаз собеседника. Этот внимательный, все понимающий и все принимающий взгляд глубоких карих глаз, видавших за свою жизнь всю красоту норвежских фьердов, был таким родным.
-Бабушка Хильда?
-Ты не добьешься с ним счастья, мой друг, - вампир встал на ноги и отошел к камину. Глаза его снова стали глубокого медового цвета. В них вернулась былая холодность жестокого и расчетливого ночного хищника. - Да, он так совершенен, как ты говоришь, но он тебе не достанется. Никогда. Если ты будешь продолжать мучить себя, то ни к чему хорошему это не приведет. Он будет продолжать жить своей жизнью, при этом даже не подозревая о твоих чувствах, а ты будешь медленно угасать, как свеча. Отпусти его, Грэг, отпусти. Тебе предначертано встретить и соединить свою судьбу с другим человеком.
-С кем же?
-А ты присмотрись. Оглянись вокруг, ведь он даже ближе, чем ты сейчас подумал, - темный Грэг повернулся. В руках он держал тот самый гребень из бивня моржа, которым бабушка Хильда в детстве любила расчесывать непослушные вихры Грэгго и рассказывать ему предания из старой книги «Сказания о скандах». Улыбнувшись, он продолжил. - Что ж, Грэгори Сандерс, пришла пора нам с тобой разбегаться по своим мирам. Но с помощью этого гребня ты всегда сможешь вызвать меня, чтобы поговорить. Хотя...Я думаю, что это была наша первая и последняя встреча.
-Что, это все, о чем ты хотел со мной поговорить? - Грэг снова был в шоке, но теперь от недоумения.
-А разве у тебя есть еще какие-то проблемы? - удивился вампир.
-Ну, масса. Как у любого человека, которому привелось пообщаться с собой, пусть даже с темным собой,- раздосадовано ответил парень.
-Вообще-то, я прибыл сюда, чтобы помочь тебе разобраться с самым сокровенным, что есть у тебя в душе. А этим сокровенным оказались твои чувства к твоему коллеге. Это пожирало тебя, не давало свободно дышать. А теперь, я надеюсь, ты примешь правильное решение, - вампир одобрительно похлопал его по плечу. Затем он обратился к камину. - Эй, Фрэд, нам пора по домам. Не подкинешь?
-С удовольствием! С удовольствием поджарю твои перепончатые крылья, кровосос! - пламя в очаге вспыхнуло. - Ты чему это мальчика учишь, гад? Неужели не мог направить его на правильный путь и посоветовать ему найти подходящую девушку, а не... Тьфу, произносить вслух противно!
-Да ладно тебе ворчать, Фрэнки! Что я могу поделать, если это его судьба, - темный Грэг развел руками, а потом шепнул Грэгу на ухо: - Сразу видно, над его созданием постаралась Фрейя. Ну что, пойдем?
-А можно мне еще остаться?
-Конечно, дружище. Как только будешь готов, попроси Фрэнка, и он отправит тебя домой, - темный Грэг обнял на прощание свою светлую половину и шагнул в очаг. Через мгновение взметнувшееся пламя обволокло его всего и увлекло вверх по трубе.
Наконец-то Сандерс остался один. Фрэнк, намеревавшийся уже что-то сказать, тактично примолк. Грэг сел на стул и обхватил голову руками. В этот момент его меньше всего интересовали вопросы о том, как и почему он сюда попал, что или кто только что улетел, объятый пламенем, в дымоход. Все вопросы, волновавшие бы в данной ситуации любого другого человека, улетучились.
Сандерса сейчас волновали совсем другие вопросы. Например, то, почему он не такой как все. Почему его всю жизнь привлекали парни, а не девушки. Почему он восхищался красотой мужских тел, а не прекрасными формами девушек? С одной стороны, его самого временами тошнило от осознания этого. Но, с другой стороны, он ничего не мог с собой поделать. Он был таким, каким он был – Грэгом Сандерсом, криминалистом ночной смены, бывшим техником лаборатории, страдающим от собственных чувств к парням. Вот только страдания начинали медленно рассасываться.
-Черт подери, я такой! И это мое дело! - Грэг встал со стула. - Теперь я буду искать того единственного! Фрэнк!
-Да, мой мальчик.
-Отправляй меня домой, Фрэнк!
-Как скажешь, - камин начал распалять жар в очаге, и когда Грэг, полный решимости, уже стоял в пламени, вдруг сказал:
-Хочешь совет?
-Ага.
-Обрати внимание на парня с немного кривыми ногами, у которого мама страдает глухотой.
Сандерс не сразу понял, о ком ему говорил добродушный камин. Но когда до него дошло, то ответить или спросить о правильности догадки он не смог – пламя уже охватило его и понесло вверх по дымоходу...

Ник Стоукс
-Да уж, у парня губа не дура! - констатировала общеизвестный факт Морриган. - Но какой же он все-таки дурак.
-Кто? Сандерс? - Фрейя уставилась на Морриган.
-Да нет. Стоукс. Хотя и Грэг тоже того, но меньше, чем этот, - богиня смерти слегка пихнула Ника кончиком сапога. - Ладно, нам пора. Пошли, а то он скоро уже оттает.
Богини снова покинули домик.
Ник очнулся от ощущения того, что кто-то облизывает его лицо. Он открыл глаза, и крик ужаса застрял у него в горле – прямо перед ним сидел огромный волк и лизал его нос со счастливой волчьей, с позволенья сказать, улыбкой – звериным оскалом на морде. Ник вжался в кресло. Неожиданно волк, который больше походил телосложением и габаритами на человека, сел на задние лапы и, деловито начав чесать за ухом, сказал охрипшим голосом заядлого курильщика и выпивохи:
-Не, ты чего, братишка, оборотней никогда не видел что ли?
-Нет. До сих пор, я думаю, не видел ничего подобного! - тревога стала понемногу отпускать. Зверь уже не казался таким уж страшным. Скорее даже прикольным. Весь такой пушистый, добрый и... постоянно вычесывающий блох. Стоукс даже рассмеялся.
-Ну, и чего тут смешного? - спросил оборотень.
-Да нет, сэр, абсолютно ничего, - Ник еле сдерживал приступы смеха.
-Перестань называть меня сэром. Я еще не настолько стар, чтобы ты мог меня так величать.
-Прости.
-Мы ж с тобой тезки, так что зови меня просто Ник. Я не обижусь.
-Прикольно. Оборотень Ник.
-Конечно, прикольно. Ведь я – твоя темная сторона, воплощенная, точнее, вселённая в тело этого несчастного животного, которое за свои девяносто три года итак много чего натерпелось, - волк подошел к столу и стукнул по нему кулаком. - Эй, Фрэнки, старик, налей нам чего-нибудь покрепче!
-Чего пожелаете? - спросил гостеприимный камин. От того, что в этом странном месте ходят оборотни и разговаривают камины, Нику не стало не по себе, как могло быть в любом другом месте, куда бы его занесла нелёгкая. Но только не здесь. Казалось, что бревенчатые стены домика источают какой-то особый аромат, который заставляет говорить не разум, а сердце и душу. Ведь как еще Стоукс мог объяснить самому себе, что именно здесь и сейчас, отбросив все насущное, он мог думать только о том, какой же он в сущности все же идиот и остолоп. Ведь если в работе он был асом, то в отношениях с противоположным полом – полный профан. Ведь по какой-то неведомой причине Ник Стоукс панически боялся девушек...
-И даже ты не знаешь почему, да? - Вервульф уже откупоривал клыками бутылку виски. Новый собеседник читал мысли Ника. - Ты чего, братишка? Чему ты удивляешься? Я же твоя темная сторона. Кому еще, как не мне, знать всю твою подноготную? К тому же, я прислан сюда для того, чтобы помочь тебе.
-Помочь? Но ты ведь моя темная сторона ! - Ник ничего не понимал.
-А что по сути своей есть темная сторона души? - волк живо опрокинул стакан виски и протянул пустой стакан Нику. Парень отрицательно помотал головой, отказываясь от выпивки, и ответил:
-Это все наши темные желания, мысли. Все то зло, что мы сделали или задумали сделать.
-Ответ ортодоксального католика, воспитанного в Техасе в семье директора школы и окружного прокурора, - оборотень недовольно скривил морду и выпил еще один стакан виски. – Может, все-таки выпьешь чего-нибудь? А то мне уже как-то неудобно пить в одиночестве. Неужели Морриган не могла подыскать мне оборотня, который не был пьяницей при жизни.
-Морриган? - Ник слышал это имя на лекциях по мифологии в университете. - Это же кельтская богиня смерти!
-Да. И что такого? - волк икнул. - Не думай, малыш, она притащила тебя сюда не для того, чтобы забрать твою бессмертную душу. Она уже давно отошла от дел. Просто им иногда становится скучно в Небытие. Вот они и развлекаются.
-Игры богов, - понимающе хмыкнул Ник. И снова никаких вопросов. Только стойкое желание выпить...чаю.
-С мелиссой? С ромашкой? Или все же любимый двойной экспрессо? - поинтересовался камин-телепат по имени Фрэнк.
-Кофе, пожалуйста.
-Сей момент, Ник.
И вот уже на столе дымится синяя кружка с эмблемой Департамента полиции, та самая, любимая кружка Ника Стоукса. Отхлебнув великолепный кофе, Ник совсем расслабился. Тепло очага Фрэнка располагало к задушевной беседе. Устроившись поближе к огню и положив морду на мощные лапы, волк первым начал разговор:
-Неужто у тебя нет вопросов?
-А тебе уже лень читать мои мысли, да?
-Это неинтересно, Никки.
-Ладно. Ты не мог бы принять свой человеческий облик, а то говорящий волк – переросток – это как-то...странно что ли.
-Извини, друг, но сейчас полнолуние. Никак. - Ник-оборотень развел лапами. - А у меня к тебе будет такой вопрос – ты дурак или только прикидываешься?
-В смысле?
-Ты боишься девушек, братец. Разве это нормально? Я не могу никак найти даже в самых светлых уголках твоей широкой души причины. И не смей даже открывать рот и вспоминать о том случае из детства, в котором была замешана нянька. Твое сознание достаточно сильное, чтобы не только заблокировать эти воспоминания, но и не дать им перерасти в комплексы. Здесь что-то другое.
-Ты прав, братишка. - Ник отставил кружку и потянулся за бутылкой. Отвинтив крышку, он отхлебнул хороший глоток прямо из горла. - Я их боюсь. Просто меня так воспитали. Как ты выразился - в ортодоксальных католических традициях. Связь с девушкой – это грех. Связь с девушкой до свадьбы – тоже грех. И вообще, все женщины – это исчадия ада. Тебе ли не знать мою маму? Как только она добиралась до моего воспитания, то начинала вбивать мне в голову все эти догматы с упорством отбойного молотка.
Вервульф понимающе кивнул. Да, мисс Стоукс отличалась упорством в вопросах, касающихся воспитания сына. А как же иначе? Ведь ее саму так же воспитывали ее родители...
-Но ведь тебе так хочется на все это плюнуть, когда ты видишь ЕЁ? - Волк перевернулся на спину, подставив под тепло очага свое брюхо. Ник умиленно смотрел на своего собеседника. Больше он не казался ему монстром из фильмов ужасов. Скорее он напоминал большого лохматого пса, подставившего доверчиво брюхо, чтобы добрый хозяин почесал его. Ник присел рядом с оборотнем, смело запустил пальцы в густую смоляно-черную шерсть и начал аккуратно ее перебирать. От удовольствия вервульф сладко заскулил, обнажая кинжаловидные клыки.
-Как ты чертовски прав, дружище.
-Так возьми и плюнь! Тебя же все вокруг за дурака считают! Твоя нерешительность никоим образом не вяжется с твоим образом.
-С каким еще образом? – вопрос Ника прозвучал отрешенно. Ведь перед глазами уже возник образ любимой.
-С образом супермена, Никки. Ты же готов, сломя голову, бросить все и нестись неизвестно куда. Ты готов прийти на помощь каждому, кто в ней нуждается. - Ник-оборотень скосил желтый глаз на парня. - -А теперь ответь на вопрос – кто поможет тебе?
-Ну, вот тут ты не прав, - возразил Стоукс. - Я думаю, что случись со мной что-то, то ребята из лаборатории непременно придут на помощь.
-Ребята из лаборатории, ребята из лаборатории, - передразнил волк. - Не советую тебе это проверять. Честно, они конечно помогут, но это будет все неискренне. Хотя, нет. Скорее уж это будет искренне, но больше на автопилоте. Потому что ты - член команды. Именно так тебя воспринимают в большинстве случаев. Член команды, а не человек, не индивид, не личность. И только ОНА понимает, кто ты. Лишь она воспринимает тебя человеком.
-Думаешь, чего ты надеваешь на себя маску рубахи-парня в лаборатории, а дома тебе хочется выть на Луну и кидаться на стены?
-Потому что в принципе я один, как волк.
-Угу.
-И что мне делать?
-Нет, Стоукс, ты реально идиот клинический! - волк подскочил, и схватив парня за плечи, он стал трясти его, как грушу, а потом стал лупить его мохнатой лапой по лицу. - Приди в себя, мальчик! Признайся ей во всем! Неужели так трудно сказать всего три слова - Я ТЕБЯ ЛЮБЛЮ!!!
-Я-я-я-я не-не-не мо-мо-мо-гу-у-у-у!
Видимо, терпению оборотня пришел конец – он замер, и вот уже на его огромных когтях весело заплясали блики очага. Одной лапой он зажал горло Нику и поднял его над полом. Два когтя как раз расположились на сонных артериях парня. Голос вервульфа перешел в рык:
-Если ты сейчас не поклянешься мне своим сердцем, что признаешься ей во всем, то твое сердце перестанет биться!
-Ты этого не сделаешь, - просипел Ник.
-Ты в этом уверен, мальчик мой? - и волк сильнее сжал лапу. Перед глазами парня стал сгущаться туман. Тут неожиданно чей-то голос прорезал тишину. В комнате стало холодно, как в могиле:
-Не смей этого делать!
-Госпожа Морриган! - оборотень выпустил Ника из своих когтистых объятий. Тот рухнул на пол. Богиня подошла ближе и склонилась над юношей:
-Не бойся. Просто твоя природная нерешительность вызывает в тебе довольно сильную ответную реакцию – праведный гнев на самого себя, который и начинает душить тебя.
-Какая прелесть! А плюс ко всему вы сделали этот мой гнев вполне ощутимым и наградили его когтями и клыками, - голос Ника был все еще немного охрипшим. Он судорожно пытался растереть саднящую боль, которая до сих сдавливала горло.
-С вами, смертными, иначе порой нельзя. Многие из вас потеряли все лишь потому, что вовремя не прислушались к себе. - Затем Морриган обратилась к Нику-оборотню. - Ты на правильном пути, мой друг, но не перегибай палку.
Волк понимающе склонил голову. Богиня вышла. А Ник снова ощутил на шее влажный язык своего темного альтер-эго:
-Прости, брат, но я все же темная сторона тебя.
-Да ничего страшного. Я бы сам с собой поступил бы так же.
-Так ты признаешься ей в своих чувствах?
-Конечно же. - Ник встал. - Я больше не хочу закончить свои дни дряхлым стариком, которому в старости некому будет даже воды подать. А ведь так и будет, если я ничего не изменю.
Волк захлопал в лохматые лапы:
-Я вижу, что моя миссия выполнена! Значит нам пора по домам! - и он протянул Нику лапу, на которой лежали...четки его матери. Их стук во время воскресной службы врезался в память Ника с самого детства. Он осторожно взял их и бросил в огонь. Через минуту от четок ничего не осталось.
-Я думал, что ты оставишь их себе на память.
-Ну уж нет! Пусть это будет началом нового меня. Хватит уже думать и жить так, как хотела бы мама. Я – самодостаточная личность, а не маменькин сынок, привыкший все делать по ее указанию. Я – Николас Стоукс, и я знаю зачем живу. И ради кого я живу. Если она, конечно, ответит на мои порывы.
-Ответит, поверь мне, ответит, - оборотень положил лапу на плечо парню и взглянул ему в глаза. - Ведь когда ты сделаешь шаг в ее сторону, то ты поможешь сделать ей правильный выбор. Она перестанет метаться меж двух огней, как бабочка. Она найдет свою заветную пристань.
Взявшись за руки, Ник и Ник-оборотень шагнули в теплое пламя Фрэнка и исчезли в нем.

Кэтрин Уиллоуз

-Хм, а вот и очередь нашей «железной леди» подошла, - с усмешкой произнесла Фрейя.
-Чего это ты на нее такая злая? - Морриган удивленно посмотрела на богиню. - Что такого она тебе успела сделать?
-Просто рядом с ней гибнут все, практически все и всё! Она будто несет на себе печать какого-то родового проклятья!
-Не знаю, не знаю, Фрейя. Кажется из-за нее ещё никто не погиб и не пострадал. Или я чего-то не знаю?
-Все это, все эти смерти и несчастья – это ее недалекое будущее.
-Что ж, значит, я призвала ей правильного собеседника, - на губах богини смерти скользнула довольная улыбка акулы.
-И кого же, если не секрет?
-Жнеца.
Кэтрин быстро пришла в себя. Открыв глаза, она увидела перед собой фигуру, облаченную в черный балахон, лицо которой было скрыто капюшоном. «Это женщина, судя по комплекции» - автоматически отметила про себя Кэт, попутно оглядываясь вокруг. - «Вот только вопрос – куда это я попала? А главное, как?»
Таинственная фигура ответила на ее вопросы тихим, похожим на шелест опавших листьев голосом:
-Тебе нечего бояться, Кэтрин Уиллоуз.
-Кто вы? Где я? И почему я здесь?
-Не слишком ли много вопросов для первой встречи? - поинтересовалась незнакомка, после чего откинула капюшон. Кэтрин от изумления не могла произнести ни слова – прямо перед ней с довольной улыбкой на губах сидела...она сама... - Ты столько раз сталкивалась со мной, а делаешь вид, будто и не узнала совсем. Хотя, я всего лишь незримо присутствовала там, где была ты, а еще чаще ты опаздывала на свидание со мной. Но твое время еще не пришло.
Кэт догадалась:
-Ты – моя смерть?
-Нет, что ты! - замахала темная Кэтрин руками. - Я не смерть твоя! Да и не смерть я вовсе. Я – лишь жнец, собиратель душ, как тебе больше нравится. Я – скромная слуга Старухи с косой. Но сейчас я есть олицетворение темной стороны души твоей, ибо я призвана сюда велением великой Морриган, преемницей которой стала в твое время Смерть с косой.
Голос жнеца был тихим и вкрадчивым, а манера разговора удивительно певучей. Кэтрин неожиданно охватило спокойствие, такое тягучее и обволакивающее, как сахарная вата в луна-парке. Глаза стали сами собой закрываться, а сознание начало отлетать в неизведанные выси.
-Эй, я конечно понимаю, что появление мое рядом приносит покой и умиротворение в души страждущих и зовущих меня, но я прислана сюда была лишь с одной целью – остеречь тебя от ошибок, которые ты в будущем совершишь.
Уиллоуз пришла в себя и недоумевающе взглянула на жнеца:
-От каких это ошибок ты собираешься меня остеречь?
-Я прекрасно чувствую в голосе твоём досаду. Конечно, разве может «железная Кэтрин» совершить хоть маленькую, но ошибку? Это же в принципе невозможно! - Собиратель всплеснула руками. - Ты же выверяешь каждый свой шаг. Ты давно для себя решила, что пора заканчивать со своей молодостью и ее ошибками и приключениями. Ты решила стать идеальным криминалистом. Что ж, это получилось у тебя. Но твой контроль каждого шага, каждого вдоха, каждого движения мешает жить тебе. Пойми, Кэтрин, невозможно в жизни подвергнуть жесточайшему контролю всё. Ведь не ты виновата в том, что провела часть своей жизни, вертясь на шесте.
-А кто же тогда виноват? - Жнец попала в самое больное место в душе криминалиста. На работе, конечно, если вдруг кто-то из ее коллег вспоминал и затрагивал тему ее бурной молодости, ей удавалось отшучиваться. Но неприятный осадок оставался и еще долгое время отравлял существование женщины. Ей всегда хотелось забыть все то, что было ДО прихода в лабораторию. Ей хотелось жить только тем, что наступило ПОСЛЕ.
-Но никто этого не понимает. И не поймут никогда. Потому что они не знают, что ты пережила, - Жнец будто читала мысли несчастной женщины. - Отпусти это все, Кэтрин, я прошу тебя – отпусти. Я не хочу, что Смерть назначила меня твоим личным Жнецом.
-В смысле? - Кэт хотелось рыдать, выть, как белуга. И ей было глубоко наплевать на то, что напротив сидела прислужница самой Смерти.
-Смысл в том, что если ты не отпустишь все свои былые комплексы и тяжелые воспоминания, если ты не перестанешь всё в жизни своей подвергать жесточайшему контролю, то я стану твоим личным Жнецом. Бывает такое крайне редко, когда к человеку приставляют собирателя, который следует за ним по пятам. Ведь под тяжестью негатива человек становится проклятым. А проклятьем является прошлое. И ты начинаешь сеять вокруг себя смерть и разрушение. При жизни еще ты становишься жнецом. Мне лишь останется собирать плоды твои.
Кэтрин ничего не понимала и не желала понимать. Сейчас она могла думать только об одном человеке на Земле – о своей дочери, о Линдси. Больше, чем кому-либо другому, она боялась причинить ей боль. Ведь что-то внутри подсказывало ей, что все сказанное странным двойником – чистая правда.
-Не бойся, дочь твоя пострадает, но она сильная, она справится со всем. Плюс возраст. Страшные воспоминания легко сотрутся из памяти её. А вот ты... будешь ты до конца своих дней корить себя во всем случившемся, чем и приблизишь свой конец.
В один из прекрасных весенних дней через несколько лет после этого дня сердце твое совершит последний акт своего биения, последний раз прогнав кровь, отравленную горечью потерь, по твоему бренному телу. И тогда ты причинишь самую большую боль всем тем, кто любил тебя. И это сократит дни их. Этого разве хочешь ты? - Жнец ткнула пальцем в грудь Кэтрин. Та все никак не могла прийти в себя от всего сказанного, уставившись куда-то сквозь собирателя душ остекленевшим от ужаса взглядом. Хорошенько размахнувшись, темная Кэтрин влепила женщине смачную оплеуху. Та ошарашенно уставилась на Жнеца и схватилась за щеку, часто заморгав.
- Ты не можешь тратить силы на то, что в принципе бесполезно, Кэтрин Уиллоуз. Ты не можешь держать ВСЁ под контролем. А тем более ты не должна давить на собственные чувства.
Он ведь очень тебе нравится. А ты боишься снова наступить на те же грабли, хотя и знаешь прекрасно, что этого не будет. И Линдси он нравится. Вы будете прекрасной парой.
-Я не понимаю, о чем ты говоришь! - разрыдалась в голос Кэт.
-Все ты прекрасно понимаешь, Кэтрин Уиллоуз. Но не хочешь это принимать.
-Ты должна знать только одно – в твоих руках находится шанс, позволяющий избежать череды печальных событий, которые будут следовать одно за другим в твоем недалёком будущем. Но если ты все-таки сделаешь то, что должна сделать, ничего этого не случится. И ни одной капли крови не упадет на и без того обагрённую ею землю Города Греха, и ни одна слеза горечи не омрачит твоей души и душ твоих друзей и близких.
-Я не могу сказать тебе большего, Кэтрин Уиллоуз. Но ты умная женщина. Так что ты должна уловить момент, решающий момент. Твоя работа – это всего лишь ширма, за которой ты безуспешно прячешься от проблем, ждущих тебя за дверями дома твоего. Ты дочери своей не видишь. Она растет при живой матери без нее. Это ли не высшая степень эгоизма, Кэтрин? Ты пытаешься оправдаться в ее глазах, но ей твои оправдания так же нужны, как опавшему листу свет солнца. Ей мать нужна, а не твои оправдания и пустые обещания. Ребенок твой – не трава у дороги, чтобы расти сама по себе.
Не совершай ошибки, которую совершила когда-то твоя мать. Дети должны идти вопреки карме, которой нас одаряют наши предки. Дети должны избегать ошибок своих родителей. Иначе замыкается порочный круг поколения. Хотя бы ты не дай этому случиться.
Любовь – это настолько великая сила, что способна разрушить любые преграды. И ты, если последуешь за ее голосом у себя в сердце, сможешь изменить не только жизнь свою и дочери своей, но и одаришь великим прощением все прошлые поколения и поколения будущие. Помни об этом, - последние слова Жнец произнесла уже еле различимым голосом, практически растаяв в воздухе. На том месте, где она стояла мгновение назад, блестел в свете очага какой-то небольшой предмет.
-Это Вам, мисс Уиллоуз, прощальный сувенир от Жнеца, - осторожно, дабы не шокировать женщину, произнес камин Фрэнк. Кэт подняла вещицу. Это была пластмассовая заколка для волос со стразами. Набор именно таких заколок в форме бабочек Кэтрин подарила как-то своей дочке, когда той было пять. Конечно же, в течение недели весь набор из десяти заколок был бесследно утерян на просторах детской игровой площадки.
Чтобы снова не разрыдаться, Кэтрин зажала рот рукой.
-Если Вы хотите домой, то я легко вас туда отправлю. Вы только скажите, - сказал камин.
-Если Вас не затруднит, - женщина утерла слезы, окончательно размазав по лицу остатки утреннего макияжа.
Вихрь огненных искр и пламени мягко объял Кэтрин Уиллоуз и унёс ее вверх по дымоходу.


Сара Сайдл

По пути от колесницы Фрейи до домика с очередным гостем – Сарой Сайдл – Морриган задала вопрос, пыхтя при этом, как паровоз:
-А вот мне что интересно…
-И что же?
-А Локи не лопнет?
-От чего?
-Ну как же! От такого количества негативной энергии, выходящей через дымоход, которое он поглощает, его должно было уже давно разорвать на мелкие кусочки еще от Ника. А он свободно проглотил даже порцию от Кэтрин! Куда в него столько лезет? - Морриган была крайне возмущена. Конечно, ведь она практически выполняла всю черную работу, и ей тоже полагался кусочек со стола. Но нахальный Локи и не думал делиться, с аппетитом продолжая единолично поглощать весь негатив, от которого гости лесного домика благополучно избавлялись.
-Ничего страшного. Я думаю, что стоит тебе еще разок приложить его лбом о ствол сосны, как он тут же начнет с тобой всем делиться, - Фрейя ехидно улыбнулась. Она не упускала ни единого шанса насолить Локи, хоть и была богиней любви. - А пока давай дотащим-таки эту бедняжку до дома. А то она уже вся околела.
-Эгей, подруга, давай накатим все-таки! За встречу, за знакомство! – громко сказал кто-то, потом раздался пьяный смех, больше похожий на лай. Сара открыла глаза. Она сидела за столом, на котором стояла початая бутылка шотландского виски, стакан и ведерко со льдом. За противоположным концом стола, гордо выпятив волосатую грудь, восседала огромная серебристая собака, которая залпом осушила свой стакан и потянулась за бутылкой.
-Господи, где это я? - сама себе задала вопрос Сара.
-Ой, с каких это пор ты стала обращаться за разъяснениями к Всевышнему? - упершись мохнатыми лапами в край стола, псина встала. Судя по тому, сколько виски осталось в бутылке, она должна была быть чертовски пьяна. Но на Сару смотрели абсолютно трезвые глаза. - Я, кстати, не псина. Я оборотень, а значит наполовину человек, а наполовину волк.
-Извини, - девушка потупила взгляд от стыда. Волчица подошла поближе, села возле стула и обняла Сару за ноги, положив ей на колени свою морду. Голос ее вдруг погрустнел:
-Да ладно тебе. Ничего страшного. Это нормальная реакция,- даже сквозь ткань джинсов девушка ощутила прохладу носа хищника. Но никакого страха или тревоги не было. Сара стала осторожно чесать волчице между ушами. Зверь довольно зарычал, девушка улыбнулась. - Знаешь, мне так тебя жаль.
-Почему же? - Сара взглянула в глаза оборотня. - Неужели я выгляжу такой жалкой?
-Нет! Что ты! - запротестовала зверюга. - Просто я хочу рассказать тебе одну старую сказку. Это сказка про одну девочку. Правда, эта девочка уже давно выросла и стала по натуре своей очень сильной и смелой. Но вот только призраки, призраки из ее прошлого стали ее закадычными друзьями. А это совсем нехорошо.
Она хоть и пытается скрыть всю свою душевную боль за маской жесткой и расчетливой женщины, в душе она все равно остается той маленькой девочкой, которой по жизни достались одни только горести, страдания, скитания и лишения. Все это оставило на ее сердце и в ее душе глубокие рубцы, которые никак не желают затягиваться.
Когда эта девочка стала девушкой и покинула очередной дом очередной приемной семьи и поступила в школу магии и волшебства, она повстречала там очень умного и мудрого профессора. Она влюбилась в него с первого взгляда. Ведь он был такой большой и сильный, а значит, он сможет ее защитить. Но профессор не отвечал на чувства бедной девушки. Тогда она с головой ушла в изучение мудреных заклинаний и рецептов чудо-зелий.
Потом она пошла работать, чтобы заработать себе на хлеб. Благодаря своему уму она попала в лучшую магическую лабораторию в мире. И там она неожиданно встретила того самого профессора. И вновь она обожглась – он и в этот раз не ответил на ее любовь. И стало совсем плохо бедной девушке. И от отчаяния она наложила на свою душу очень сильное замораживающее заклинание, покрыв сердце толстенной коркой льда. Это заклинание называлось Безразличие.
Но рядом с ней работал еще один колдун. Тоже умный и к тому же чертовски красивый. Он влюбился в девушку. Но очень быстро распознал наложенное на нее заклинание. Он оказался очень терпелив. И поэтому он до сих пор ждет момента, когда же наконец корка льда даст хоть маленькую трещину.
Волчица осторожно приподняла голову и взглянула на Сару. Та сидела молча, а слезы градом текли по ее щекам:
-Неужели ты все так быстро поняла?
-А чего же тут непонятного-то? - Сара лишь изредка всхлипывала. - Я же умная колдунья. Хотя и дура тоже порядочная. Я ведь могу профукать свое настоящее счастье.
-Можешь, еще как можешь, дорогая! Если не поторопишься, конечно.
-Куда мне нужно бежать? - Сара подскочила со стула. - Я сердцем чувствую, что он где-то здесь!
-Успокойся, дитя. Для начала ты должна разобраться сама с собой. Ты должна осознать и уложить у себя в голове ту мысль, что всё, что ты будешь делать в дальнейшем, - это путь освобождения от многолетнего гнета воспоминаний, это путь к свету, к счастью.
-А как же профессор? Он так и останется наедине со своими тараканами? - Сара утерла слезы.
-Ну, что ты. Это же сказка с хорошим концом. И профессор в ней найдет своего спутника по жизни, - волчица обнажила клыки в улыбке. А в сторону тихо сказала: - Если соизволит оторвать глаза от окуляров микроскопа.
Девушка встала и подошла к бутылке, которая уже была полной. Наполнила два стакана – один взяла себе, второй протянула своей мохнатой собеседнице:
-Последний вопрос.
-Валяй.
-Ты ведь отражение моей души, моей сущности, причём, явно не лучшей ее половины. Иначе бы ты не предстала передо мной в облике оборотня.
Волчица кивнула:
-Умная девочка.
-Значит ты – олицетворение моего одиночества, - продолжила Сара цепь логических умозаключений. - Волк-одиночка. Такая же, как и он. Вот только волк у него, наверно, с черной шкурой.
Это и есть родство душ, девочка моя...
Когда Сара, сидя на загривке своей новой старой подруги, с бутылкой виски под мышкой, которая никак не желала осушаться, вошла в огненный вихрь и покинула домик, то Фрэнк грустно вздохнул. И на пол упали две искорки. А веточка омелы так и осталась сиротливо лежать там, где ее оставила Сара. Мгновение спустя листочки стали жухнуть, а скоро веточка совсем завяла и рассыпалась в прах.



Уоррик Браун

Морриган бросила фишку на стол. Фрейя вопросительно посмотрела на нее.
-Я просто хочу проверить, так ли сильно он изменится в будущем.
-Но ведь ты сама толкаешь его на это, Морриган!
-Я же богиня смерти как-никак, - усмехнувшись, Морриган вышла, волоча за шиворот сопротивляющуюся изо всех сил Фрейю, которая пыталась унести с собой фишку из казино.
Очутившись на улице, Фрейя продолжила возмущаться:
-Может, лучше тогда отправить его обратно в Вегас? Зачем? В чем смысл подвергать его этой пытке, если ты и так уже знаешь исход его жизни? Чем он хуже других, Морриган?
-Слушай, может тебе последовать примеру брата или кем там тебе приходится этот ненасытный прохиндей Локи и побиться головой о ствол?
-Очень несмешно, Морриган! - Фрейя, гордо подняв голову, ушла. Богиня смерти же устремила свой взор на трубу дома, из которой начинал валить клубами черный дым. Призрачная фигура молодой женщины появилась на крыше. Сев на самый ее край, она распустила свои длинные, белые как снег волосы и завыла. От ее воя даже Локи чуть не поперхнулся.
Одна лишь только Морриган, любовно поглаживая голову своего ворона, закрыла глаза и наслаждалась этими жуткими звуками. «Банши никогда не ошибается», - мстительно подумала она.
-Парень, ты опять жульничаешь! - Уоррик уже в третий раз поймал своего нового партнера по игре – зомби – за этим неблаговидным занятием.
-Так что теперь? - поразился тот. - Я – живой мертвец, оживленный с помощью магии. Неужели ты думал, что я буду этаким святошей?
На этот довод Рику нечего было ответить. Между тем зомби продолжил:
-Слушай, до конца ночи, а значит, и полнолуния, во время которого действует вся эта магия, осталось мало времени.
-И что это значит? - Браун взял из колоды на столе еще одну карту. Это был пиковый туз. Перебор.
-А то, что нам надо по-быстрому закончить эту партейку и разбегаться по домам. Хочешь узнать о том, что тебя ждет? - мертвец подмигнул. Уоррик отрицательно покачал головой. - Сразу видно – игрок. Не хочешь узнать об исходе партии. Ведь это лишит тебя кайфа, адреналина. Игроком был, игроком и умрешь.
Зомби залился забористым смехом и открыл свои карты. Флэш-рояль. Карты Рика были никуда негодными. Они были биты.
Оба покинули дом с чувством удовлетворения и доброй дозой адреналина в крови от игры, хоть и очень короткой.
Лишь пиковый туз остался на столе...


Гилберт Гриссом

-И все равно все, что Вы тут утверждаете, - это антинаучный бред, сэр! - Гриссом начинал выходить из -себя.
-Молодой человек, может хватит пытаться все в этом мире подогнать под догматы наук? - собеседником Гила стал чернокнижник – древний старик с окладистой седой бородой и огромным средневековым фолиантом. - Ты только этим всю жизнь и занимаешься – подгоняешь всё и всех под стандарты, выдуманные или выведенные множеством наук.
-Но... - Гриссом все еще пытался доказать свою правоту. Старик в нетерпении стукнул своей клюкой об пол:
-Люди – это не всегда объекты твоих исследований. Это еще и личности. И жизнь не сходится в одной точке под названием «работа». Но ты упорно не хочешь этого осознать и принять!
Грисс отложил свежий номер «Лас-Вегас Глоуб» и карандаш, с помощью которого разгадывал кроссворд. Поправил очки. Задумался. Молчание длилось довольно долго.
-Как только солнце полностью взойдет на небосводе, это место вмиг перестанет существовать.
-И что Вы хотите этим сказать? - Грисс сквозь очки посмотрел на старика. Его лицо показалось криминалисту знакомым.
-Я хочу дать тебе пару советов, юноша. Во-первых, тебе надо срочно менять свое отношение к окружающим тебя людям. Тебя и так в лаборатории все считают этаким компьютером, который в секунду выполняет миллион математических операций. Тебя скоро совсем перестанут воспринимать как личность. Во-вторых, отпусти ее. Дай ей свободно дышать. Ты только мучаешь ее.
-Но я никого не держу! - удивлению Гилберта не было предела. Как он мог кого-то держать, а тем более мучить? Ведь рядом с ним никого не было, кроме его беговых тараканов.
-Это не тараканы, Гил. Это живой человек. Девушка, - чернокнижник легко прочитал его мысли. - Она – не твоя судьба. Твоя судьба рядом ходит, но ты боишься его. Точнее, ты боишься собственных мыслей о нем.
Снова в точку. Этот странный старик был отличным психологом. Или телепатом.
-Сколько раз ты отводил от него взгляд, когда вам доводилось работать вместе? Сколько раз ты неожиданно для самого себя ловил себя на мысли о том, что он чертовски молод и привлекателен? И опять тебе нечего мне противопоставить, - старик улыбнулся. - Если ты все сделаешь правильно, ты поможешь не только себе, но и всей команде. И в твоих чувствах нет абсолютно ничего предосудительного. Ведь люди такие удивительные существа. Не правда ли?
Гриссом еще немного подумал и кивнул. Первый раз в жизни он понял все, не прибегая при этом к сложным логико-математическим вычислениям...
Яркая бабочка выпорхнула из трубы за мгновение до того, как домик растворился в лучах морозного утреннего солнца.

Четыре древних как наш мир скандинавских бога и богиня смерти кельтов стояли и смотрели на солнце. Каждый их них думал о том, что сегодняшняя игра удалась на славу.
-Плюс ко всему мы смогли им помочь. Ведь теперь их судьбы можно смело переписывать, - сказала Фрейя.
-Да, дочь моя, ты права как всегда. Нашим предназначением и много веков назад было помогать смертным., - пророкотал Один. - Надеюсь, что все извлекли что-нибудь для себя?
-Конечно, отец! - ответил Тор, помахивая молотом.
-Ты же знаешь, отец! - ответила Фрейя.
-О, еще как извлекли! - Локи довольно поглаживал свой живот.
И только Морриган ничего не ответила. Она с довольной улыбкой погладила своего верного ворона и, повертев в руках пиковый туз, отбросила его в снег и шагнула вслед за другими богами за завесу, разделяющую наш мир и Небытие – последнее прибежище когда-то великих божеств всех времен и народов...